Lecture d'un indice de la qualité de l'air : à quel point l'air américain provenant des incendies de forêt au Canada est-il dangereux ?

Alors que des centaines d'incendies de forêt brûlent toujours au Canada, une grande partie du nord-est des États-Unis continue de souffrir sous un ciel brumeux et un air compromis jusqu'à mercredi.

Mardi soir, l'agence de prévention des incendies de forêt du Québec a signalé que plus de 150 incendies étaient actifs, dont plus de 110 jugés hors de contrôle, a rapporté l'Associated Press. Un été chaud et sec est prévu pour la province et au-delà.

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L'Agence américaine de protection de l'environnement a déclaré que son indice de qualité de l'air était supérieur à 151 dans certaines régions du nord-est des États-Unis, s'étendant jusqu'à la région du centre de l'Atlantique. Le haut Midwest a également signalé des problèmes pour commencer la semaine. Une fois qu'une lecture de l'indice de la qualité de l'air atteint 100, il s'agit généralement d'un avertissement pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires, y compris l'asthme, de prendre des précautions.

L'EPA a établi un IQA pour cinq principaux polluants atmosphériques réglementés par la Clean Air Act vieille de 50 ans. L'agence effectue des lectures dans plus de 1 000 stations de mesure de la qualité de l'air à travers le pays et comprend des capteurs spéciaux activés par la fumée en particulier, pour des lectures en temps réel.

Chacun de ces polluants mesurés par l'EPA nécessite une norme jugée importante pour la santé publique :

Surtout pendant la saison des incendies de forêt, de fines particules de suie, de cendres et de poussière peuvent remplir l'air. Et parce que c'est presque l'été, la combinaison de la fumée et des températures plus élevées peut générer plus de pollution par l'ozone, ce qui peut aggraver les problèmes respiratoires.

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L'EPA dit de considérer l'IQA comme un critère qui va de 0 à 500. Plus la valeur de l'IQA est élevée, plus le niveau de pollution de l'air est élevé et plus le problème de santé est important.

Par exemple, un IQA de 50 ou moins représente une bonne qualité de l'air pour pratiquement toute la population. Une lecture supérieure à 100 signifie généralement que l'air extérieur reste sûr pour la plupart, mais les personnes âgées, les femmes enceintes et les enfants courent un risque accru. Les personnes atteintes de maladies cardiaques et pulmonaires peuvent également être plus à risque. Et une valeur IQA supérieure à 300 représente une qualité de l'air dangereuse qui aura un impact dans une certaine mesure sur presque toutes les personnes exposées à l'air, même les personnes en bonne santé.

Parce qu'il peut être difficile de se souvenir de la gravité des plages de nombres, l'EPA a attribué une couleur à chaque plage, le vert et le jaune représentant les conditions les plus favorables, et l'orange, le rouge, le violet et le marron reflétant des niveaux progressivement pires, dépassant au marron. ou des lectures entre 301 et 500.

À titre de comparaison, les années record de feux de forêt de 2020 et 2021 signifiaient que l'air extérieur près de Portland, Oregon, certains jours, produisait un IQA supérieur à 400.

Visitez le site Air Now géré par le gouvernement pour les dernières lectures.

Vous pouvez également examiner la qualité de l'air à plus long terme par région sélectionnée.

L'EPA et les responsables de la santé publique mettent en garde les citoyens contre une exposition régulière à l'air affecté par le feu, en particulier pour les travailleurs extérieurs, même si les lectures locales ne sont pas particulièrement dangereuses.

Les effets de la pollution de l'air peuvent être légers, comme une irritation des yeux et de la gorge. Mais, pour certains, ces effets deviennent graves, notamment des problèmes cardiaques et respiratoires. Et les polluants pourraient persister plus longtemps que le ciel brumeux et décoloré, provoquant une inflammation du tissu pulmonaire et augmentant la vulnérabilité aux infections.

Les mesures de particules persistantes sont relevées lorsque l'IQA suit les PM 2,5, ce qui quantifie la concentration de particules inférieures à 2,5 micromètres. Lorsqu'elles sont inhalées, ces particules presque indétectables peuvent augmenter le risque de crise cardiaque, de certains cancers et d'infections respiratoires aiguës, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.

Selon les responsables de la santé publique, les fumeurs, y compris ceux qui utilisent des stylos vape, peuvent inviter un risque supplémentaire pour la santé avec l'exposition à la fumée des feux de forêt.

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Pour en savoir plus, consultez le guide de qualité de l'air de l'EPA sur la pollution par les particules.

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Rachel Koning Beals est rédactrice en chef de MarketWatch à Chicago.